Historia de Yoga de la Risa®: el relato del Dr. Madan Kataria

Relato histórico y autobiográfico.

El siguiente texto reconstruye la historia del nacimiento de Yoga de la Risa® a partir del relato en primera persona de su fundador, el Dr. Madan Kataria.

Su valor principal es documental: permite conocer cómo explica Kataria sus primeros años, la creación del primer Club de la Risa y la evolución inicial de la metodología.

Las experiencias personales y afirmaciones sanitarias atribuidas al protagonista deben entenderse como parte de su relato y no necesariamente como conclusiones científicas establecidas.

Mi historia de risa

Nací en un pequeño pueblo situado cerca de la frontera entre India y Pakistán y era el menor de ocho hermanos.

Mi familia vivía de la agricultura. Mis padres no habían podido asistir a la escuela y estaban dedicados a la vida cotidiana del campo.

Mi madre deseaba que yo estudiara medicina porque, para recibir atención médica, las personas del pueblo tenían que recorrer una gran distancia.

Esperaba que algún día pudiera regresar convertido en médico y ayudar a la comunidad.

Para cumplir ese sueño fui a un internado, estudié y finalmente obtuve mi título de medicina.

La vida en Bombay

Después de graduarme me trasladé a Bombay —actual Mumbai— para continuar mi formación.

La gran ciudad me impresionó.

Comencé a soñar con el éxito, el reconocimiento y una vida muy diferente de la que había conocido en el pueblo.

Pero abrirme camino no resultó sencillo.

Durante aquella etapa atravesé dificultades económicas, estrés y un profundo desánimo.

Cuando mi madre me visitó observó que apenas sonreía.

Me dijo que parecía haber perdido la alegría que había tenido durante mi infancia.

Su comentario me hizo reflexionar.

En medio de la búsqueda de éxito profesional había perdido algo que siempre había formado parte de mi vida: la risa.

Una revista de salud y una nueva búsqueda

Además de ejercer como médico, puse en marcha una revista llamada My Doctor, dedicada a divulgar temas relacionados con la salud.

En marzo de 1995 preparaba un artículo sobre risa y bienestar.

Durante aquella búsqueda encontré libros, experiencias personales y trabajos que estudiaban distintas relaciones entre humor, risa, dolor, estrés y salud.

Uno de los relatos que más me llamó la atención fue el de Norman Cousins, autor de Anatomía de una enfermedad.

Cousins describió cómo utilizó películas cómicas y experiencias de risa durante el proceso de afrontar una enfermedad dolorosa.

Su historia no constituía por sí misma una prueba clínica, pero mostraba hasta qué punto una persona podía utilizar el humor y la risa como parte de su experiencia de afrontamiento.

La idea del primer Club de la Risa

El 13 de marzo de 1995 me desperté muy temprano con una idea:

si la risa podía resultar beneficiosa, ¿por qué no reunir a un grupo para reír regularmente?

Aquella mañana acudí al parque público donde muchas personas realizaban su paseo matutino.

Intenté convencerlas para crear un Club de la Risa.

La mayoría reaccionó con sorpresa o escepticismo.

Algunas pensaron que la idea era absurda.

Finalmente cuatro personas aceptaron participar conmigo.

Así comenzó el primer Club de la Risa, formado inicialmente por cinco personas.

Los primeros encuentros

Al principio nos reuníamos por la mañana y comenzábamos contando chistes o anécdotas divertidas.

La propuesta despertó curiosidad y el grupo fue creciendo.

Pero pronto apareció un problema.

Los chistes se agotaban.

Además, algunos comenzaron a resultar ofensivos, hirientes o inadecuados para parte del grupo.

Varios participantes plantearon que el club no podía continuar de aquella manera.

Necesitábamos encontrar una forma de reír que no dependiera de ridiculizar a nadie ni de disponer siempre de nuevo material humorístico.

Reír sin depender de los chistes

Busqué entonces una alternativa.

La pregunta era sencilla:

¿podemos comenzar la conducta de reír voluntariamente?

Al día siguiente propuse que iniciáramos la risa como si fuera un ejercicio.

El grupo comenzó de manera deliberada.

Algunas personas se sintieron extrañas al principio.

Pero la situación, el contacto visual y la respuesta de los demás hicieron que en ciertos participantes la risa voluntaria evolucionara hacia una risa espontánea.

El grupo comprobó que podía reír sin depender de chistes.

Ese descubrimiento práctico se convirtió en uno de los principios centrales de la metodología.

Risa voluntaria y risa espontánea

Durante muchos años esta experiencia se explicó diciendo que el cuerpo no distingue entre risa “real” y “simulada”.

Hoy resulta más preciso formularlo de otra manera.

Una risa iniciada voluntariamente produce movimientos respiratorios, faciales y vocales reales.

Sin embargo, la investigación muestra que la risa voluntaria y la espontánea no son idénticas en todos sus procesos cerebrales, emocionales y sociales. Esta diferencia se analiza en neurociencia de la risa.

Lo importante para comprender el origen de Yoga de la Risa® es que la conducta puede comenzar como ejercicio y, en determinadas circunstancias, transformarse durante la interacción grupal.

El desarrollo de los ejercicios

No todas las personas conseguían iniciar la risa con la misma facilidad.

Algunas eran tímidas, se sentían inhibidas o necesitaban más tiempo para participar.

Comenzamos entonces a incorporar ejercicios preparatorios:

• aplausos;
• ritmo;
• vocalizaciones;
• movimiento;
• contacto visual;
• juegos;
• representaciones sencillas;
• ejercicios de risa basados en situaciones imaginarias.

De esta forma, la práctica dejó de depender exclusivamente de repetir una carcajada.

Empezó a desarrollarse como una actividad grupal más amplia.

La aportación de Madhuri Kataria

Mi esposa, Madhuri Kataria, desempeñó un papel importante en la evolución de la metodología.

Juntos incorporamos ejercicios de respiración inspirados en prácticas del yoga.

La combinación de risa, respiración, movimiento y actividad grupal terminó dando forma a lo que comenzamos a llamar Laughter Yoga, conocido en español como Yoga de la Risa®.

¿Por qué se utilizó la palabra yoga?

La denominación no significa que una sesión se estructure principalmente mediante posturas o asanas.

Está relacionada especialmente con la incorporación de respiración y con la influencia del contexto cultural en el que nació la metodología.

Yoga de la Risa® desarrolló posteriormente su propia estructura de ejercicios, dinámicas y formación.

Una práctica multimodal

Con el tiempo, Yoga de la Risa® fue incorporando componentes diferentes:

• risa intencional y espontánea;
• respiración;
• movimiento;
• aplausos;
• juego;
• canto;
• ritmo;
• baile;
• sincronización;
• interacción social;
• periodos de integración o relajación.

Desde una perspectiva científica actual resulta más adecuado describirlo como una práctica multimodal.

La risa es su rasgo más distintivo, pero no constituye su único componente.

La expansión por India

El interés por aquella experiencia del parque fue creciendo.

Comenzaron a surgir nuevos grupos en distintos lugares de India.

Durante varios años viajé para presentar la metodología, explicar los ejercicios y apoyar la creación de nuevos Clubs de la Risa.

Los clubes desempeñaron un papel esencial porque permitieron que la práctica se desarrollara como actividad comunitaria regular.

La expansión internacional

A finales de la década de 1990 comenzaron las primeras presentaciones fuera de India.

En 1999, Madhuri y yo viajamos a Estados Unidos invitados por Steve Wilson, psicólogo de Ohio interesado en el potencial de la propuesta.

Posteriormente se realizaron presentaciones en otros países de Europa, América y Oceanía.

La metodología comenzó a difundirse mediante clubes, formaciones, encuentros y redes de personas interesadas en la risa como práctica grupal. Su expansión internacional se desarrolla en cómo Yoga de la Risa® recorrió el mundo.

Una cronología básica

• 1995: creación del primer Club de la Risa en Mumbai.
• 1995–1998: desarrollo progresivo de ejercicios y expansión por India.
• 1998: primera celebración del Día Mundial de la Risa.
• 1999: primeras presentaciones organizadas en Estados Unidos.
• Década de 2000: expansión internacional mediante clubes y programas formativos.
• 2014: Javier Ruiz Gómez recibe la certificación como Master Trainer de Yoga de la Risa®, dentro del desarrollo de la metodología en España.

La experiencia personal y la evidencia científica

El relato original del Dr. Kataria contiene numerosas observaciones sobre energía, sueño, estrés, inmunidad, oxígeno y recuperación de enfermedades.

Estas afirmaciones forman parte de su experiencia y de la manera en que históricamente explicó la práctica.

No todas pueden considerarse demostradas científicamente.

La investigación actual ha encontrado resultados prometedores en variables como estrés, cortisol, estado de ánimo y bienestar psicológico en determinadas poblaciones. Estos resultados se revisan en por qué la risa puede mejorar el bienestar.

También existen importantes limitaciones metodológicas, diferencias entre protocolos y resultados que no pueden generalizarse automáticamente.

Lo que no debemos atribuir a esta historia

El nacimiento de Yoga de la Risa® no demuestra por sí solo que la práctica:

• fortalezca clínicamente el sistema inmunitario;
• aumente necesariamente la oxigenación cerebral;
• trate enfermedades;
• elimine el estrés;
• produzca los mismos resultados en todas las personas;
• sea una medicina en sentido sanitario.

Una historia fundacional y una demostración científica cumplen funciones distintas.

Una idea que evolucionó con la experiencia

Yoga de la Risa® no apareció como un sistema completamente terminado.

Comenzó con cinco personas en un parque.

Primero dependió de chistes.

Después buscó una forma de reír sin ellos.

Posteriormente incorporó calentamiento, respiración, movimiento, juego y dinámica grupal.

Su historia muestra un proceso de ensayo, observación y adaptación.

De práctica comunitaria a actividad profesional

Los primeros Clubs de la Risa surgieron como encuentros comunitarios.

Con la expansión internacional aparecieron también programas formativos, talleres y actividades profesionales. El itinerario actual puede consultarse en cómo formarse en Yoga de la Risa® en España.

Ambos ámbitos pueden compartir metodología, pero implican responsabilidades diferentes.

En España, las actividades profesionales desarrolladas bajo la denominación Yoga de la Risa® deben realizarse dentro del marco de formación, autorización y licencia correspondiente, gestionado desde la Sede Oficial de Yoga de la Risa® en España.

Una historia que continúa

Treinta años después de aquel primer encuentro, Yoga de la Risa® se practica en contextos muy diversos.

Su difusión internacional no elimina la necesidad de seguir investigando, adaptar las sesiones responsablemente y explicar con precisión qué está demostrado y qué pertenece a la filosofía o experiencia del movimiento.

La historia del Dr. Madan Kataria explica cómo comenzó la metodología. La investigación y la práctica responsable deben ayudarnos a comprender cómo puede desarrollarse en el presente.

Nota editorial

Este artículo reconstruye y contextualiza el relato autobiográfico del Dr. Madan Kataria sobre el origen de Yoga de la Risa®.

Las experiencias personales atribuidas a Kataria no deben interpretarse como recomendaciones médicas ni como evidencia de eficacia clínica.

Para conocer la metodología actual puedes consultar qué es Yoga de la Risa®.