Historia de risa del Dr Kataria

Nací en un pequeño pueblo en la frontera entre India y Pakistán, y era el menor de ocho hermanos. De origen agrícola, mis padres nunca fueron a la escuela. Siendo gente sencilla del pueblo, estaban absortos en la rutina diaria de la vida en el campo. Ninguno de mis hermanos estaba interesado en estudiar, pero yo era el único. Mi madre soñaba con que fuera médico, ya que había que recorrer casi 24 kilómetros para buscar ayuda médica. Esperaba que estudiara medicina y regresara al pueblo para ayudar a la gente. Para cumplir su deseo, fui a un internado y trabajé duro para obtener mi título de médico.

Después de graduarme, fui a Bombay para cursar una maestría en medicina. Atraído por el brillo y el glamour de Bombay, con sus coches elegantes y apartamentos lujosos, empecé a soñar con hacerme rico y famoso. Lo intenté todo para alcanzar el cielo, pero pronto me di cuenta de que no era tan sencillo. Mi búsqueda no tuvo éxito y caí en una depresión. La vida era dura y no era fácil ganar dinero sin experiencia en negocios. Estaba estresado y me sentía miserable. Por aquel entonces, mi madre visitó Bombay y se quedó atónita al verme. Me dijo: «Madan, ¿qué te pasa? No pareces feliz, y no ríes ni sonríes como en el pueblo». Tenía razón. En medio de la carrera hacia arriba, había perdido la risa.

La transición de un inocente niño de pueblo a médico de ciudad había alterado seriamente mi personalidad. Sabía que estaba en apuros. Al darme cuenta de la magnitud de la situación, emprendí una nueva búsqueda, y esta vez no se trataba de dinero. Era encontrar mi risa, la clave de la felicidad y la alegría. No contento con ejercer como médico en un suburbio de Bombay, lancé una revista de salud, My Doctor, para concienciar sobre la importancia de la buena salud. Fue en marzo de 1995, mientras escribía un artículo para mi revista, "La risa: la mejor medicina", que descubrí un rico repertorio de trabajos científicos sobre la risa como terapia.

Al investigar más a fondo, me sorprendió la cantidad de estudios documentados que describían con gran detalle los numerosos beneficios comprobados de la risa para la mente y el cuerpo. Al revisar la literatura científica sobre los beneficios de la risa, me inspiró profundamente el libro "Anatomía de una enfermedad", escrito por Norman Cousins, periodista estadounidense, en el que describe cómo, riendo, recuperó la salud de la espondilitis anquilosante, una enfermedad incurable de la columna vertebral. Tomaba muchísimos analgésicos a diario, pero al no encontrar alivio, decidió ver películas de humor. Descubrió que 30 minutos de risa le proporcionaban dos horas de sueño sin dolor.

Esto me hizo reflexionar. La vida en Bombay era estresante y la gente apenas reía. Siempre estaban apurados y agobiados para satisfacer sus necesidades y cumplir sus sueños. Incluso yo me había vuelto taciturno y había perdido la risa por los rigores diarios de mi profesión y la carga añadida de una publicación. No era broma. No había tiempo para reír. Creía que la risa podía mejorar la salud y ayudar a las personas a lidiar con el estrés de la vida moderna. Empecé a bromear y a reír con mis pacientes y pronto descubrí que se recuperaban mucho más rápido, ya que la risa los mantenía felices y positivos.

El origen

El 13 de marzo de 1995, me levanté a las 4 de la mañana y estaba paseando por mi sala cuando una idea repentina me cruzó por la mente: si reír es tan bueno, ¿por qué no crear un Club de la Risa? Estaba extasiado y ansiaba ponerlo en práctica. En tres horas, me apresuré al parque público donde solía dar mi paseo matutino todos los días. Intenté convencer a los caminantes habituales de la importancia de la risa y de crear un Club de la Risa. Las expresiones eran predecibles. Estaban horrorizados y, de hecho, pensaron que estaba loco. Se rieron de la idea y se burlaron de todo el concepto. Pero fui inquebrantable y no me rendí. Conseguí motivar a 4 de 400 personas, y así nació el primer Club de la Risa con solo 5 personas.

Nos reuníamos media hora cada mañana para reírnos juntos, para el disfrute de los desconcertados espectadores. Al principio, la sesión empezaba con alguien contando un chiste o una anécdota graciosa. Pronto la gente empezó a disfrutar del ejercicio y decía sentirse mucho mejor después de una sesión de risa de 20 a 30 minutos. Soportando las burlas y críticas iniciales, seguí explicando con firmeza los beneficios de la risa para la salud. Poco a poco, la gente se volvió un poco más receptiva y mostró un gran interés. La asistencia empezó a crecer, y al final de la semana éramos casi 55 personas. Durante diez días, la rutina continuó con mucho vigor, pero después nos topamos con un obstáculo. Se acabaron los buenos chistes y las historias, y empezaron a surgir chistes negativos, hirientes y picantes. Ante los chistes ofensivos, dos participantes se quejaron de que sería mejor cerrar el club que continuar con ellos.

El avance

Decidido a mantener vivo el Club de la Risa, les pedí a los miembros que me dieran solo un día para resolver la crisis. Esa noche, buscaba una forma de reír sin bromas. Por suerte, encontré un libro llamado Emociones y Salud, de la Serie de Atención Médica Preventiva (EE. UU.). Mientras leía un capítulo sobre humor y risa, me sorprendió descubrir que el cuerpo no puede diferenciar entre la risa real y la falsa. Reveló que si uno no puede reír, debe fingir reír. También aprendí que no solo la risa, sino la expresión corporal de cualquier movimiento, genera una emoción similar en la mente. Esto fue un gran avance. Pensé: ¿por qué no usar la risa como ejercicio? A la mañana siguiente, se lo expliqué al grupo y les pedí que intentaran simular la risa conmigo durante un minuto. Aunque escépticos, aceptaron. Los resultados fueron asombrosos. Para algunos, la risa simulada se convirtió rápidamente en risa real; esto fue contagioso, y muy pronto, otros lo siguieron. Pronto, el grupo reía como nunca antes. La risa cordial que siguió persistió durante casi diez minutos. Por fin hubo risas, risas de verdad, ¡sin chistes! El texto continúa, conservando su tono y contenido originales. ¿Quieres que el resto se revise con el mismo estilo o se exporte como archivo?

El hecho que lo cambió todo

El hecho de poder reír sin un desencadenante externo era una característica única. Sin embargo, algunas personas eran inhibidas por naturaleza, tímidas y les costaba generar risa. Como cada persona tiene una estructura psicológica diferente, a algunas les costaba más reír. Mi nuevo reto era cómo conseguir que estas personas rieran sin motivo alguno. Se me ocurrió la idea de ejercicios de calentamiento, como aplaudir y cantar "Jo, jo, ja, ja". Estos ejercicios ayudaban a desinhibirse y facilitaban la risa. Pronto se desarrollaron diferentes tipos de ejercicios de risa, incluyendo elementos de juego de roles, juegos infantiles y otras técnicas de mi época como actor teatral aficionado. A medida que el concepto evolucionó, noté muchas similitudes entre la risa y el pranayama en el yoga. Ambos se basaban en el principio de la respiración óptima, fundamental para una buena salud.

Junto con mi esposa, Madhuri, incorporamos elementos de esta antigua forma de respiración yóguica a la risa. El resultado fue el Yoga de la Risa® o Hasya Yoga (como se le conoce en sánscrito), un entrenamiento completo para la salud y el bienestar. Una técnica orientada al cuerpo, ofrece múltiples beneficios para la salud, principalmente aumentando el suministro de oxígeno y fortaleciendo el sistema inmunitario. También energiza y recarga el metabolismo. Hoy en día, con miles de Clubes de Yoga de la Risa® en todo el mundo, innumerables personas se benefician de las enormes ventajas de la risa. Experimentan alivio de diversas enfermedades relacionadas con el estrés. El concepto ha crecido por sí solo y sus beneficios son innegables. Sin duda, la risa es la mejor medicina de la naturaleza.

El Yoga de la Risa® se convierte en un fenómeno global. Cuando iniciamos el primer Club de Yoga de la Risa®, se hizo muy popular porque la gente experimentaba muchos beneficios. Todos se sentían con energía durante el resto del día y dormían mejor por la noche. La afluencia al parque aumentó y llamó la atención de un periódico de Bombay. El titular decía: "Este club no es para reírse". La gente empezó a invitarme a diferentes parques y pronto se establecieron Clubes de la Risa por toda la India. Durante cinco años, viajé por todo el país para promover y fundar estos clubes.

En 1999, Steve Wilson, psicólogo de Columbus, Ohio, me invitó a Estados Unidos. Le pareció una excelente idea presentar el Yoga de la Risa® al público estadounidense. Mi esposa, Madhuri, y yo viajamos allí y visitamos 14 ciudades, impartiendo 23 seminarios en seis semanas. La idea tuvo una gran acogida. Tras el éxito en Estados Unidos, en 2001, presenté el Yoga de la Risa® en Suiza, Alemania, Dinamarca y Australia. Lenta pero firmemente, el concepto se extendió a otras partes del mundo. El crecimiento fue orgánico y se basó en las experiencias positivas de la gente. Cinco años después de aquella primera sesión en el parque, el Yoga de la Risa® había llegado a más de 120 países.

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